制冷系统由压缩机、冷凝器、节气门和蒸发器四个基本部分组成。四个大部件按一定顺序用铜管连接成一个封闭系统，系统中充注一定量的制冷剂。一般空调制冷剂为氟利昂，过去通常使用的是R22，现在一些空调氟利昂已经使用了一种新型环保制冷剂R407。这是蒸汽压缩制冷系统。例如在制冷中，低温低压压缩机从蒸发器中抽吸氟利昂气体压缩成高温高压的氟利昂气体，然后通过热力膨胀阀(毛细管)，节流进入低温低压氟利昂气液两相物体，然后低温低压液体氟利昂从蒸发器中吸收室内空气中的热量，成为低温低压氟利昂气体，将低温低压氟利昂气体吸入压缩机。室内空气通过蒸发器后，热量释放，空气温度下降。通过这种压缩-----冷凝----节流----蒸发的反复循环，制冷剂不断地排出室内空气中的热量，从而降低室内温度。当加热,通过四通阀切换,制冷剂的流动方向发生了变化,所以,室外热交换器成为蒸发器,吸收室外空气的热量,室内蒸发变成了冷凝器,散射房间里的热量达到加热的目的。制冷剂现在一般用于水、溴化锂、R22、R410A等制冷剂。压缩机的作用是将压力较低的蒸汽压缩成压力较高的蒸汽，使蒸汽体积减小，压力增大。压缩机从蒸发器的工作介质中吸出低压蒸汽，经压力进入冷凝器后，冷高压的液体在冷凝器中冷凝，节流阀节流，变成低压液体，进入蒸发器，蒸发器的热量蒸发而成为低压蒸汽，然后进入蒸发器的入口，从而完成制冷循环。

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